SISTEMA SOLARE: SATURNO
Saturno è, come Giove, un gigante gassoso. E' caratteristico il sistema d'anelli che lo circonda. Gli anelli sarebbero composti di piccoli frammenti solidi, ricoperti di ghiaccio e riflettenti. Dall'esterno all'interno, gli anelli sono numerati con le lettere A, B, C, ecc. Due grandi anelli (A e B), larghi rispettivamente 16.000 e 28.000 km, si vedono nettamente separati da un solco di 4.000 km, scoperto da Cassini nel 1675 e detto "divisione di Cassini". Un singolare primato di Saturno è questo: è il pianeta più leggero in proporzione al suo volume, cioè ha la minore densità media tra tutti i pianeti noti (0,69 grammi per centimetro cubo). Perché in astrologia Saturno, pianeta "leggero", è stato associato al piombo, metallo pesante, e all'idea stessa della gravità e della pesantezza? Saturno è l'astro della giustizia, che solo nella sua versione negativa e punitiva incatena; Saturno sembra dirci, con la sua relativa leggerezza, che la vera giustizia libera dalle catene e dai pesi. E gli anelli che cingono Saturno hanno la bellezza di un anello prezioso, di un sigillo o di una ruota. Altra particolarità: l'asse magnetico di Saturno è pressoché coincidente con l'asse rotazionale! Il diametro di Saturno è 9,46 volte quello della Terra. La distanza è di 9,539 U.A. Il periodo siderale di rivoluzione è di 29,46 anni. Il periodo di rotazione intorno al proprio asse è di 10,2 ore. La velocità orbitale media è di 9,64 km/s. La magnitudine massima è 0.0! La temperatura è circa 95°K. La composizione dell'atmosfera del pianeta è: 97% idrogeno; 1,5% elio; 0,1% metano; ecc. I satelliti sono almeno 18; nell'ordine di distanza media dal centro planetario: Pan, Atlante, Prometeo, Pandora, Giano, Epimeteo, Mimas, Encelado, Teti, Telesto, Calipso, Dione, Elena, Rea, Titano, Iperione, Giapeto, Febe. Nomi molto significativi nel mito greco, a cominciare dal primo: il divino uomo capro Pan. Tra i vari satelliti, pare che Titano abbia un'atmosfera e un raggio di tutto rispetto: 2575 km! |