IL SISTEMA SOLARE E I PIANETI

Nella storia dell’astronomia e dell’astrologia si è considerato ora la Terra, ora il Sole, quali centri immoti di riferimento attorno ai quali il mondo girava. In realtà nessuno dei due è immoto. La Terra si muove intorno al Sole, che a sua volta si muove intorno al Centro della galassia, che a sua volta... Ma tutto questo non era noto, quando Tolomeo concepì il suo sistema geocentrico, promuovendo una sintesi delle conoscenze dell’epoca, sebbene già Aristarco di Samo avesse anticamente proposto una teoria eliocentrica. Nel sistema medievale, ispirato alla visione tolemaica, la Terra era il centro di un universo finito. Attorno alla Terra ruotavano vari cieli, o sfere celesti, concepiti come gradini, o come sassi da guado per lasciare la sponda dell’umano e approdare a quella del divino: la prima sfera era della Luna, la seconda di Mercurio e la terza di Venere. Poi si arrivava alla sfera solare, la quarta. E poi ancora i cieli di Marte, Giove, Saturno. Dopo i cieli dei pianeti c’era il cielo delle stelle, l’ottavo. E poi ancora il nono cielo “cristallino”, e il decimo, detto “Primo Mobile”, oltre il quale ogni movimento relativo cessava. Su tutto l’Empireo, cielo divino motore e immoto. Oggi sappiamo che il nostro sistema contempla al suo centro una stella, il Sole, ad una distanza di circa 27.000 anni luce dal centro della galassia; e attorno al Sole nuotano molteplici corpi di dimensioni molto minori e varie. Per la sua grande massa, il Sole lega a sé i tanti corpi celesti del suo sistema in perpetui moti ellittici di varia forma e inclinazione. Tra questi corpi celesti sono da ricordare principalmente i pianeti. Nell’ordine di distanza dal Sole: Mercurio, Venere, la nostra Terra e la sua Luna, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno, Plutone, e altri eventuali. Tra Marte e Giove vi è inoltre la fascia degli asteroidi, tra i quali il più grande e il primo ad essere scoperto (nel 1801) è Cerere. Possiamo parlare di un pianeta plurimo? Vi sono inoltre numerosi pianetini di diversa natura e collocazione, tra i quali Chirone, scoperto nel 1977, che sta tra Saturno e Urano. Altri corpi significativi del sistema sono i satelliti e le lune, che ruotano intorno ai pianeti. Le lune, a differenza dai semplici satelliti, hanno dimensioni significative e paragonabili a quelle dei pianeti più piccoli. Tra le lune è evidentemente nota la nostra, e inoltre le 4 scoperte da Galileo: Io, Europa, Ganimede e Callisto, che ruotano intorno al grande Giove. Tra tutti i pianeti, solo Mercurio e Venere non hanno alcun satellite o luna. Della famiglia del sistema solare fanno parte le comete, che si muovono con orbite molto eccentriche, ora lontano ora vicino al Sole, ora invisibili e ora accese di viva luce.